Ровно 50 лет назад, рано утром 9 февраля 1976 года, в Иркутске при взлете разбился самолет Ту-104А, выполнявший рейс №3739 Иркутск-Ленинград. На борту находилось 10 членов экипажа и 104 пассажира. В результате катастрофы погиб почти весь экипаж (в живых осталась лишь стюардесса Галина Ушакова) и 15 пассажиров – всего 24 человека. Еще 78 человек получили различные ранения.
В советское время об авиакатастрофах предпочитали сильно не распространяться. Сведения о них были засекречены. Однако падение ленинградского рейса морозным утром 9 февраля 1976 года стало очень быстро известно всему Иркутску. Выжившие пассажиры возвращались домой, рассказывали о жуткой катастрофе самолета. Их истории пересказывались, обрастали подробностями – одна страшнее другой.
Результаты расследования стали относительно известны лишь спустя много лет. Было установлено, что уже во время разбега самолёт начало разворачивать вправо. Однако экипаж смог удержать лайнер в пределах ВПП и, достигнув необходимой скорости, самолет поднялся в воздух. Однако, сразу после взлета у Ту-104 появился нарастающий правый крен. Летчикам удалось поднять самолет лишь на 30 метров, после чего он начал падать.
Спустя всего 8 секунд после отрыва от ВПП, не пролетев и двухсот метров, Ту-104 с жутким правым креном зацепил землю правой плоскостью крыла. В 92 метрах от места первого касания самолет ударился о землю носовой частью фюзеляжа, потом врезался в бетонные блоки. Полная остановка самолета произошла в 322 метрах от места первого касания. От ударов самолет разорвало на три части. Пожара при этом не возникло, так как экипаж успел перекрыть пожарные краны.
В это время на ВПП находился корейский самолет Ту-154Б. Он только что произвел посадку и выполнял маневры по рулежной дорожке. Командир корейского экипажа увидел Ту-104, который с креном двигался в сторону его самолета. Оценив вероятную траекторию движения падающего лайнера, корейский летчик дал единственному на тот момент работающему двигателю взлетный режим и смог уйти из зоны поражения. Разваливавшийся на куски Ту-104 остался за хвостовой частью корейского лайнера. Тем не менее, в корейском самолете ощутили удары по корпусу обломков ленинградского рейса.
Главной причиной катастрофы названа несимметричная заправка самолета: в правую плоскость было залито значительно больше топлива, чем в левое, что и привело к крену. Также было указано на ошибку пилотов: понимая, что с самолетом происходит нештатная ситуация, они не прекратили взлет для выяснения причин происходящего.
